No existe un alimento capaz de eliminar por sí solo una infección, pero algunos productos naturales contienen nutrientes y compuestos bioactivos que contribuyen al funcionamiento del sistema inmunitario. Una alimentación equilibrada puede ayudar al organismo a mantener sus defensas y responder adecuadamente frente a virus, bacterias y otros microorganismos.
Entre los alimentos más interesantes destacan el ajo, el yogur natural, los cítricos, el jengibre y aquellos ricos en zinc y vitamina C. Sin embargo, es importante conocer qué beneficios tienen realmente y cuáles son sus límites.
¿Cuál es el mejor alimento para combatir las infecciones?
Si hubiera que destacar un grupo de alimentos, serían las frutas y verduras ricas en vitaminas, minerales y antioxidantes. No obstante, el organismo necesita una combinación de nutrientes para que sus mecanismos de defensa funcionen correctamente.
Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) explican que las deficiencias de determinados nutrientes pueden afectar la respuesta inmunitaria y aumentar la vulnerabilidad frente a las infecciones. También advierten que consumir cantidades adicionales de vitaminas o minerales no garantiza una mayor protección cuando no existe una deficiencia.
Estos son algunos alimentos que vale la pena incluir en la alimentación habitual:
1. Ajo: un ingrediente con compuestos bioactivos
El ajo contiene compuestos azufrados, entre ellos la alicina, que han despertado interés por sus propiedades antimicrobianas estudiadas en laboratorio.
Sin embargo, esto no significa que comer ajo elimine bacterias o virus dentro del organismo. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos señala que la evidencia sobre el uso de suplementos de ajo para estimular las defensas o prevenir resfriados todavía es limitada.
2. Naranja, mandarina y guayaba: fuentes de vitamina C
La vitamina C participa en diferentes funciones del sistema inmunitario y contribuye a proteger las células frente al daño oxidativo.
Entre las fuentes alimentarias más conocidas están:
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Naranja y mandarina.
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Guayaba.
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Kiwi.
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Fresas.
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Pimiento rojo.
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Papaya.
Consumir estos alimentos ayuda a cubrir las necesidades de vitamina C, pero no significa que puedan curar una gripe, una infección respiratoria o cualquier otra enfermedad.
3. Yogur natural: apoyo para la microbiota intestinal
El yogur elaborado con cultivos vivos puede aportar microorganismos beneficiosos, dependiendo de sus características y de las cepas que contenga.
La microbiota intestinal participa en procesos relacionados con la digestión y la regulación del sistema inmunitario. Por eso, incorporar alimentos fermentados como el yogur natural puede formar parte de una dieta variada.
No todos los productos fermentados contienen probióticos con beneficios demostrados, y sus efectos dependen de los microorganismos específicos.
4. Jengibre: una raíz con compuestos antioxidantes
El jengibre contiene sustancias como el gingerol, estudiadas por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Puede utilizarse en infusiones, sopas o preparaciones cotidianas. Sin embargo, no hay evidencia suficiente para considerarlo un tratamiento contra infecciones bacterianas o virales.
5. Alimentos ricos en zinc
El zinc es un mineral necesario para el desarrollo y funcionamiento de las células inmunitarias. Una ingesta insuficiente puede perjudicar la respuesta del organismo frente a los microorganismos.
Se encuentra en alimentos como:
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Mariscos, especialmente ostras.
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Carne de res y pollo.
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Semillas de calabaza.
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Frutos secos.
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Lentejas y fréjoles.
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Cereales integrales.
Una alimentación que incluya fuentes variadas de zinc contribuye a cubrir las necesidades nutricionales del organismo.
EL PLACER DE LA PASTA: BENEFICIOS Y CONSIDERACIONES PARA UNA DIETA BALANCEADA
¿Qué alimentos ayudan a mantener las defensas?
Además de los alimentos mencionados, existen otros que aportan nutrientes importantes para el sistema inmunitario:
| Alimento | Nutriente principal | Función relacionada con las defensas |
|---|---|---|
| Zanahoria | Betacarotenos | Contribuyen a la formación de vitamina A |
| Espinaca | Folatos y vitamina A | Participan en el funcionamiento celular |
| Pescado | Vitamina D y proteínas | Aportan nutrientes necesarios para la función inmunitaria |
| Huevos | Proteínas y vitamina B12 | Contribuyen al mantenimiento de las células |
| Lentejas | Zinc, hierro y proteínas | Ayudan a cubrir necesidades nutricionales |
| Almendras | Vitamina E | Contribuyen a proteger las células del daño oxidativo |
La Organización Mundial de la Salud recomienda una alimentación variada, equilibrada y basada en frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y fuentes saludables de proteínas.
¿Qué comer cuando se tiene una infección?
Cuando una persona atraviesa una infección, es importante mantener una alimentación suficiente y una hidratación adecuada. El apetito puede disminuir, pero el organismo necesita energía, proteínas, vitaminas y minerales para sostener sus funciones y recuperarse.
Algunas opciones que pueden resultar fáciles de consumir son:
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Sopas de verduras con pollo o pescado.
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Frutas frescas y maduras.
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Yogur natural, si se tolera bien.
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Purés de vegetales.
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Huevos cocidos.
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Agua y otros líquidos apropiados según la enfermedad.
La alimentación debe adaptarse a los síntomas y a las recomendaciones médicas, especialmente cuando existen vómitos, diarrea o dificultades para tragar.
¿El ajo, el limón o la miel pueden eliminar una infección?
Es una creencia bastante extendida que determinados alimentos funcionan como antibióticos naturales. Aunque algunos contienen sustancias estudiadas por sus posibles efectos antimicrobianos, no deben confundirse sus propiedades de laboratorio con una eficacia demostrada para tratar infecciones en personas.
Por ejemplo, el ajo no sustituye a los antibióticos cuando estos son necesarios. El limón aporta vitamina C, pero no elimina los virus responsables de los resfriados. La miel puede aliviar temporalmente la tos, pero tampoco cura una infección.
Utilizar estos productos como parte de la alimentación puede ser perfectamente razonable, siempre que no se les atribuyan propiedades medicinales que no están demostradas.
¿Una buena alimentación puede evitar que nos enfermemos?
Una dieta equilibrada contribuye al funcionamiento adecuado del sistema inmunitario, pero no garantiza que una persona nunca contraiga una infección.
La prevención también depende de otros factores, como la vacunación, el lavado de manos, el descanso, la actividad física, la higiene de los alimentos y las medidas de protección recomendadas para cada enfermedad.
Si aparecen fiebre persistente, dolor intenso, dificultad para respirar o síntomas que empeoran, es importante buscar atención médica. Las infecciones bacterianas pueden requerir antibióticos y las virales pueden necesitar tratamientos específicos, según el diagnóstico.
No existe un alimento milagroso contra las infecciones
El ajo, los cítricos, la guayaba, el yogur natural, el jengibre y los alimentos ricos en zinc pueden formar parte de una alimentación que favorezca el funcionamiento del sistema inmunitario. Sin embargo, ninguno puede combatir por sí solo todas las infecciones.
La mejor estrategia consiste en mantener una dieta variada, cubrir las necesidades nutricionales y adoptar hábitos saludables. Más que buscar un único alimento milagroso, conviene construir una alimentación que proporcione al organismo los nutrientes que necesita para defenderse.