Los videojuegos forman parte del entretenimiento moderno y millones de personas los utilizan a diario. Sin embargo, una pregunta frecuente es: ¿qué ocurre en el cerebro cuando jugamos videojuegos y cuánto tiempo es recomendable dedicarles?
Diversos estudios en neurociencia y psicología han analizado cómo influyen los videojuegos en la atención, la memoria, las emociones y el sistema de recompensa. En este artículo revisamos los hallazgos más relevantes y las recomendaciones sobre su uso saludable.
¿Qué sucede en el cerebro al jugar videojuegos?
Cuando una persona juega videojuegos, se activan varias áreas cerebrales relacionadas con la motivación, la toma de decisiones y la coordinación.
Activación del sistema de recompensa
Los videojuegos estimulan el sistema dopaminérgico, encargado de la sensación de logro y placer. Cada vez que se supera un nivel o se alcanza un objetivo, el cerebro libera dopamina.
Este mecanismo:
-
Refuerza la motivación
-
Genera sensación de satisfacción
-
Favorece la repetición de la conducta
Sin embargo, un uso excesivo puede alterar la regulación del placer.
Mejora de la atención y la velocidad de procesamiento
Estudios con videojuegos de acción han mostrado que pueden:
-
Mejorar la atención selectiva
-
Aumentar la velocidad de reacción
-
Potenciar la coordinación ojo-mano
Estas mejoras se relacionan con la plasticidad cerebral, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse.
Impacto en la memoria y resolución de problemas
Algunos videojuegos estratégicos y de simulación estimulan:
-
La memoria de trabajo
-
La planificación
-
La toma de decisiones bajo presión
Esto sugiere que no todos los videojuegos tienen el mismo efecto; el tipo de juego influye significativamente.
¿Existen efectos negativos en el cerebro?
El impacto depende del tiempo de uso, la edad y el contenido.
Uso excesivo y regulación emocional
Un uso prolongado sin pausas puede asociarse con:
-
Irritabilidad
-
Problemas de sueño
-
Dificultad para desconectarse
En casos extremos, se ha descrito el trastorno por uso problemático de videojuegos, caracterizado por pérdida de control y deterioro en otras áreas de la vida.
Alteraciones del sueño
La exposición prolongada a pantallas, especialmente antes de dormir, puede afectar la producción de melatonina, interfiriendo con el descanso.
¿Cuánto tiempo es recomendable jugar videojuegos?
Las recomendaciones varían según la edad.
Niños y adolescentes
Organismos pediátricos suelen sugerir:
-
Evitar pantallas en menores de 2 años
-
Entre 1 y 2 horas diarias como máximo en niños mayores
-
Supervisión del contenido
El equilibrio entre estudio, actividad física y ocio es fundamental.
Adultos
En adultos no existe un límite universal, pero expertos en salud mental recomiendan:
-
Establecer horarios definidos
-
Evitar sesiones prolongadas sin descanso
-
Priorizar el sueño y responsabilidades
La clave es que el uso no interfiera con la vida social, laboral o familiar.
Beneficios potenciales de los videojuegos
Cuando se utilizan con moderación, los videojuegos pueden aportar:
-
Estimulación cognitiva
-
Reducción del estrés
-
Desarrollo de habilidades estratégicas
-
Interacción social en juegos cooperativos
Algunos estudios incluso exploran su uso en rehabilitación cognitiva y entrenamiento mental.
Señales de uso problemático
Es importante estar atentos si aparecen:
-
Pérdida de control sobre el tiempo de juego
-
Abandono de responsabilidades
-
Aislamiento social
-
Cambios significativos en el estado de ánimo
En estos casos, puede ser recomendable buscar orientación profesional.
Los estudios científicos indican que los videojuegos activan áreas cerebrales relacionadas con la recompensa, la atención y la memoria. Pueden ofrecer beneficios cognitivos cuando se usan con moderación, pero el exceso puede afectar el sueño, la regulación emocional y la vida cotidiana.
El tiempo recomendado depende de la edad y el equilibrio con otras actividades. La clave no está en prohibir, sino en promover un uso consciente y saludable.
