Existe una creencia bastante extendida: las mujeres pueden soportar más dolor físico que los hombres, especialmente por experiencias como el parto, la menstruación o determinadas intervenciones médicas. Sin embargo, las investigaciones científicas ofrecen una respuesta más compleja y, en algunos aspectos, contraria a esa percepción.
Aunque muchas mujeres atraviesan experiencias físicas intensas y dolorosas, los estudios sobre sensibilidad y tolerancia al dolor no demuestran que, en términos generales, tengan una mayor resistencia física que los hombres. De hecho, diversas investigaciones encuentran que las mujeres suelen presentar un umbral de dolor más bajo y una mayor sensibilidad ante ciertos estímulos.
Entonces, ¿por qué existe la idea de que las mujeres soportan más dolor? ¿Qué papel desempeñan las hormonas, el cerebro, la experiencia y los factores culturales? La respuesta está en la interacción de varios mecanismos biológicos y sociales.
¿Las mujeres realmente soportan más dolor que los hombres?
Para responder es necesario distinguir tres conceptos:
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Umbral del dolor: intensidad mínima de un estímulo a partir de la cual una persona comienza a sentir dolor.
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Tolerancia al dolor: nivel de dolor que una persona puede soportar antes de necesitar detener o evitar el estímulo.
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Percepción del dolor: experiencia individual que incluye la intensidad física, el malestar emocional y la interpretación de lo que está ocurriendo.
Estas diferencias son importantes porque sentir dolor con mayor intensidad no significa necesariamente tener menos fortaleza emocional, y soportar una experiencia dolorosa tampoco significa que el organismo sea menos sensible.
Una revisión científica publicada en 2012 encontró que, en diferentes pruebas experimentales, las mujeres generalmente presentaban menor tolerancia al dolor provocado por presión, calor y frío. Sin embargo, los resultados no eran iguales para todos los tipos de estímulos.
Además, un metaanálisis publicado en 2026, que reunió 90 estudios y miles de participantes, encontró que los hombres tenían, en promedio, umbrales y niveles de tolerancia al dolor más altos en las pruebas analizadas. Los autores también advirtieron que los resultados variaban según el tipo de estímulo y que muchos estudios mezclaban diferencias biológicas con factores sociales y de género.
Por lo tanto, la afirmación de que las mujeres soportan más dolor físico que los hombres no está respaldada como una regla general.
¿Por qué existe la percepción de que las mujeres tienen mayor resistencia al dolor?
Aunque los resultados experimentales no respaldan esa creencia, existen experiencias y factores que pueden explicar por qué se ha construido esa percepción.
1. La experiencia del embarazo y el parto
El embarazo y el parto implican transformaciones físicas importantes. Durante el trabajo de parto, el organismo atraviesa contracciones uterinas, cambios hormonales y una intensa actividad del sistema nervioso.
Muchas mujeres afrontan este proceso con preparación física, acompañamiento, técnicas de respiración y estrategias para manejar el dolor. Esta experiencia puede alimentar la idea de que tienen una resistencia extraordinaria.
Sin embargo, atravesar el parto no significa que el cuerpo femenino tenga una tolerancia al dolor universalmente superior. La experiencia es diferente para cada mujer y puede variar considerablemente entre un parto y otro.
2. La influencia de las hormonas
Las hormonas sexuales participan en la regulación de diferentes procesos del organismo, incluido el sistema nervioso encargado de procesar el dolor.
Los estrógenos, la progesterona y la testosterona pueden influir en la actividad de las vías nerviosas, la inflamación y los mecanismos naturales que ayudan a modular las señales dolorosas.
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor explica que estas diferencias biológicas pueden contribuir a que hombres y mujeres experimenten el dolor de manera distinta. No obstante, sus efectos dependen del contexto, del tipo de dolor y de las características individuales.
3. La educación y los factores culturales
Desde la infancia, muchas personas reciben mensajes diferentes sobre cómo deben expresar el dolor. A algunos hombres se les enseña que deben mostrarse fuertes y evitar manifestar sufrimiento, mientras que a las mujeres se les pueden asignar expectativas relacionadas con el cuidado y la capacidad de afrontar determinadas responsabilidades físicas.
Estas normas sociales pueden influir en la manera de comunicar el dolor, pedir ayuda o reaccionar frente a una situación difícil.
La investigación sobre los roles de género también ha encontrado asociaciones entre las creencias sociales acerca del dolor y las respuestas de las personas ante estímulos dolorosos.
4. Las diferencias en el procesamiento del dolor
El cerebro y la médula espinal reciben, interpretan y regulan las señales dolorosas. Este proceso no funciona exactamente igual en todas las personas.
Algunas investigaciones han identificado diferencias entre hombres y mujeres en los mecanismos de inflamación, la actividad de las células inmunitarias y los sistemas naturales que reducen la sensación dolorosa.
En abril de 2025, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) divulgaron una investigación realizada en ratones que encontró que ciertas células inmunitarias podían participar de manera diferente en la supresión del dolor según el sexo. Aunque este hallazgo es relevante, todavía no permite afirmar que el mismo mecanismo explique directamente las diferencias de tolerancia al dolor en los seres humanos.
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¿Por qué las mujeres sufren más algunas enfermedades relacionadas con el dolor?
Un aspecto interesante de la investigación médica es que las mujeres presentan una mayor frecuencia de algunas condiciones de dolor crónico, como la fibromialgia, la migraña y ciertos trastornos musculoesqueléticos.
Esto no significa que todas las mujeres tengan más dolor que todos los hombres, sino que existen diferencias estadísticas en la frecuencia y las características de determinadas enfermedades.
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor señala que estas diferencias pueden relacionarse con factores biológicos, psicológicos y sociales. También advierte que todavía existen preguntas pendientes sobre los mecanismos que explican por qué algunas condiciones dolorosas afectan más a un sexo que a otro.
¿Los hombres sienten menos dolor o simplemente lo expresan de otra manera?
No necesariamente. La expresión del dolor puede estar influida por la personalidad, las experiencias previas, la educación y las expectativas sociales.
Un hombre que evita manifestar molestias no necesariamente tiene un umbral de dolor más alto. Del mismo modo, una mujer que expresa abiertamente su sufrimiento no necesariamente tiene menor fortaleza física o emocional.
Es importante comprender que el dolor es una experiencia subjetiva y que no siempre puede medirse observando las reacciones de una persona. Por eso, los profesionales de la salud deben tomar en cuenta lo que cada paciente comunica, sin basarse en estereotipos de género.
¿Quién tiene mayor tolerancia al dolor: hombres o mujeres?
La evidencia científica disponible indica que, en promedio, los hombres suelen presentar una mayor tolerancia ante determinados estímulos dolorosos en condiciones experimentales. Sin embargo, las diferencias no son universales y dependen del tipo de dolor, la edad, las condiciones de salud, las hormonas y otros factores.
Una mujer puede soportar una experiencia dolorosa mejor que un hombre en una situación concreta, así como un hombre puede tener mayor tolerancia que una mujer. Las diferencias individuales son fundamentales y no es correcto establecer una competencia entre ambos sexos.
La resistencia al dolor no depende únicamente del sexo
La idea de que las mujeres soportan más dolor físico que los hombres tiene una explicación cultural y está relacionada con experiencias como el embarazo y el parto. Sin embargo, los estudios científicos no respaldan que las mujeres tengan una mayor tolerancia física al dolor de manera general.
Por el contrario, varias investigaciones muestran que suelen presentar mayor sensibilidad ante determinados estímulos y una mayor frecuencia de algunas condiciones de dolor crónico.
Las hormonas, el sistema nervioso, la genética, las experiencias personales y la educación influyen en la forma en que cada individuo percibe y afronta el dolor.
La principal conclusión es que la capacidad para soportar el dolor no debe medirse por el género ni por la apariencia de fortaleza de una persona. Cada organismo responde de manera diferente y todo dolor merece ser escuchado y atendido.