Tener plantas dentro de casa se ha convertido en una práctica habitual. Además de aportar color y vida a los espacios, muchas personas creen que las plantas pueden mejorar la calidad del aire y favorecer el descanso.
Pero existe una pregunta que se repite con frecuencia: ¿es recomendable tener plantas en la habitación donde dormimos?
Una de las principales preocupaciones es que las plantas consumen oxígeno durante la noche y podrían reducir el oxígeno disponible mientras una persona duerme. Aunque esta afirmación tiene una base biológica, en una habitación normal el efecto de unas pocas plantas es demasiado pequeño como para representar un riesgo para una persona sana.
La verdadera discusión científica es mucho más interesante: ¿pueden las plantas mejorar el ambiente interior y nuestro bienestar?
¿Las plantas consumen oxígeno durante la noche?
Sí, pero el contexto es fundamental.
Durante el día, las plantas realizan fotosíntesis y utilizan luz para transformar dióxido de carbono y agua en energía, liberando oxígeno.
Durante la noche, al no disponer normalmente de luz suficiente para realizar fotosíntesis, continúan realizando respiración celular. Esto significa que consumen pequeñas cantidades de oxígeno y liberan dióxido de carbono.
Sin embargo, la cantidad de oxígeno consumida por una planta doméstica es extremadamente pequeña en comparación con el volumen de aire de una habitación y, sobre todo, con el intercambio de aire que ocurre naturalmente en una vivienda.
Por eso, tener algunas plantas en el dormitorio no hace que una persona sana se quede sin oxígeno mientras duerme.
¿Entonces las plantas pueden mejorar el aire?
Aquí es donde conviene separar los experimentos de laboratorio de las condiciones reales de una vivienda.
Uno de los estudios más conocidos sobre este tema fue publicado por la NASA en 1989. El trabajo de Wolverton, Johnson y Bounds analizó la capacidad de determinadas plantas para eliminar algunos contaminantes del aire en ambientes cerrados.
Los experimentos encontraron que ciertas plantas podían retirar compuestos orgánicos volátiles, conocidos como COV, bajo condiciones experimentales controladas.
El problema es que posteriormente diferentes investigadores señalaron que las condiciones de estos experimentos no representan necesariamente lo que ocurre en una vivienda convencional.
Una revisión publicada en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology calculó que sería necesario colocar una cantidad extraordinariamente elevada de plantas para conseguir una eliminación de COV comparable a la que proporciona la ventilación normal de una vivienda.
Por tanto, no es correcto afirmar que colocar una planta en el dormitorio sustituye la ventilación o convierte automáticamente el espacio en un sistema de purificación de aire.
¿Las plantas ayudan a dormir mejor?
La relación entre plantas y descanso es más compleja.
Las investigaciones sobre ambientes interiores han encontrado asociaciones entre la presencia de elementos naturales y determinados indicadores de bienestar psicológico.
La denominada biofilia describe la tendencia humana a sentirse atraída por la naturaleza y los elementos naturales.
Desde esta perspectiva, observar plantas puede contribuir a crear un ambiente más agradable y relajante.
Un estudio publicado en Journal of Physiological Anthropology encontró que la interacción con plantas de interior podía generar respuestas fisiológicas y psicológicas asociadas con una menor sensación de estrés.
Esto no significa que una planta sea un tratamiento contra el insomnio, pero sí que incorporar elementos naturales al ambiente puede formar parte de un espacio más confortable.
Las plantas pueden influir en la humedad
Las plantas liberan vapor de agua mediante un proceso denominado transpiración.
En determinados ambientes secos, varias plantas pueden contribuir ligeramente a aumentar la humedad relativa.
Sin embargo, el efecto depende de factores como:
- Cantidad de plantas.
- Tamaño de las hojas.
- Temperatura.
- Ventilación.
- Humedad inicial de la habitación.
- Tamaño del espacio.
Una habitación excesivamente húmeda tampoco es recomendable, porque la humedad elevada puede favorecer la aparición de moho y otros problemas relacionados con la calidad del aire.
¿Pueden causar alergias?
Este es un aspecto más relevante que el supuesto riesgo de quedarse sin oxígeno.
Las plantas, el sustrato y especialmente la humedad excesiva pueden favorecer la presencia de hongos y otros agentes que pueden afectar a personas sensibles.
Además, algunas plantas pueden producir polen o desprender sustancias que desencadenen reacciones alérgicas.
Por esta razón, las personas con alergias o sensibilidad respiratoria deberían observar si determinados síntomas aparecen después de introducir plantas en el dormitorio.
El problema puede estar en la tierra
No siempre es la planta el factor que genera problemas.
El sustrato húmedo puede convertirse en un lugar favorable para el crecimiento de microorganismos y hongos.
Regar demasiado las plantas puede aumentar la humedad del ambiente y generar condiciones poco convenientes.
Para mantener un dormitorio saludable es importante:
- Evitar el exceso de riego.
- Utilizar macetas con buen drenaje.
- Retirar hojas muertas.
- Mantener limpio el sustrato.
- Evitar agua acumulada.
- Ventilar regularmente la habitación.
¿Qué plantas son adecuadas para una habitación?
No existe una lista científica definitiva de «las mejores plantas para dormir», pero algunas especies de interior son populares porque toleran condiciones de poca luz y requieren relativamente poco mantenimiento.
Entre ellas se encuentran:
- Sansevieria o lengua de suegra.
- Poto.
- Planta araña.
- Algunas variedades de drácena.
- Helechos, si la humedad ambiental es adecuada.
Sin embargo, la elección debería considerar también la seguridad de las mascotas y de los niños, ya que determinadas plantas ornamentales pueden ser tóxicas si se ingieren.
¿La sansevieria produce oxígeno durante la noche?
En internet circula con frecuencia la afirmación de que la sansevieria libera grandes cantidades de oxígeno durante la noche.
La realidad es más matizada.
Algunas plantas con metabolismo CAM pueden realizar parte de la captación de dióxido de carbono durante la noche como adaptación a ambientes secos. Sin embargo, esto no significa que una maceta pueda modificar significativamente la concentración de oxígeno de una habitación.
Por eso, no debería comprarse una planta únicamente con la expectativa de mejorar de manera importante el oxígeno durante el sueño.
Ventilar sigue siendo más importante
Si el objetivo es mejorar la calidad del aire del dormitorio, la medida más efectiva continúa siendo una adecuada ventilación.
También es importante reducir las fuentes de contaminantes interiores, como:
- Humo de tabaco.
- Productos de limpieza utilizados en exceso.
- Velas y fuentes de combustión.
- Humedad excesiva.
- Acumulación de polvo.
- Productos con compuestos volátiles.
Las plantas pueden complementar un ambiente agradable, pero no sustituyen estas medidas.
¿Entonces conviene tener plantas en la habitación?
Para la mayoría de las personas sanas, sí es perfectamente posible tener plantas en el dormitorio.
No existe evidencia de que unas pocas plantas domésticas consuman suficiente oxígeno durante la noche como para representar un peligro.
Su presencia puede aportar beneficios estéticos y psicológicos, y algunas investigaciones sugieren que el contacto con elementos naturales puede ayudar a crear ambientes más relajantes.
Sin embargo, las plantas tampoco deben considerarse purificadores de aire milagrosos.
La ventilación, el control de la humedad, la limpieza y la reducción de contaminantes siguen siendo mucho más importantes para mantener un dormitorio saludable.
La idea de que dormir con plantas es peligroso porque «nos quitan el oxígeno durante la noche» es una exageración.
Las plantas respiran y consumen oxígeno durante la noche, pero la cantidad involucrada en unas pocas plantas domésticas es insignificante en comparación con el aire disponible en una habitación.
La evidencia científica sí respalda algunos beneficios asociados con la interacción con plantas y elementos naturales, especialmente relacionados con el bienestar psicológico. Sin embargo, las plantas no sustituyen la ventilación ni deben considerarse un sistema de purificación del aire.
Por tanto, si disfrutas de las plantas y mantienes adecuadamente la humedad, el sustrato y la ventilación, no hay una razón científica general para sacarlas del dormitorio.
