En las calles de India es posible observar una escena que puede resultar curiosa para muchos extranjeros: dos hombres caminando tomados de la mano, entrelazando los dedos o apoyando el brazo sobre el hombro de un amigo. Aunque en algunas sociedades occidentales este comportamiento suele asociarse con una relación romántica, en numerosos contextos de la sociedad india es una expresión cotidiana de amistad, confianza y cercanía.
Este gesto no es una moda reciente ni tiene un único significado. Forma parte de maneras culturalmente aceptadas de expresar afecto entre hombres, en las que el contacto físico no necesariamente implica atracción amorosa o sexual. Investigaciones sobre las relaciones sociales en India han documentado cómo estos gestos pueden entenderse como señales de camaradería y fraternidad.
Pero ¿cómo surgió esta costumbre y por qué puede interpretarse de manera tan diferente según el país?
¿Qué significa que dos hombres se tomen de la mano en India?
En muchos contextos de India, ver a dos hombres tomados de la mano puede significar simplemente que son amigos cercanos. El gesto puede expresar confianza, solidaridad, compañerismo o un vínculo fraternal, sin que exista necesariamente una relación romántica.
La diferencia está en las normas culturales que determinan cómo se demuestra el afecto. En algunos países occidentales, tomarse de la mano en público se interpreta habitualmente como una señal de pareja. En cambio, en diversos entornos de India, el contacto físico entre amigos del mismo sexo puede ser una forma socialmente aceptada de demostrar cercanía.
El escritor e investigador R. Raj Rao ha analizado esta diferencia cultural y explica cómo la amistad masculina puede incluir manifestaciones físicas de afecto que en otros lugares se interpretan de manera distinta.
Por eso, no es correcto asumir que dos hombres que caminan tomados de la mano son pareja. Para comprender el significado de la escena es necesario considerar el contexto, la relación entre las personas y las costumbres de la comunidad.
Una costumbre con raíces en las relaciones sociales
No existe una fecha exacta en la que los hombres de India comenzaran a caminar tomados de la mano. Más que una tradición creada en un momento concreto, se trata de una práctica relacionada con las formas de convivencia, amistad y expresión del afecto que se han desarrollado en distintos sectores de la sociedad.
En determinados entornos, las amistades masculinas se construyen mediante gestos físicos como caminar con las manos entrelazadas, abrazarse, apoyarse sobre el hombro de un amigo o sentarse muy cerca. Estas demostraciones pueden formar parte de la vida cotidiana y no necesitan una explicación especial entre quienes comparten esas normas culturales.
El fenómeno también está relacionado con las diferencias en las normas sociales que regulan el contacto entre hombres y mujeres. En comunidades más conservadoras, las muestras de afecto entre parejas heterosexuales en público pueden ser menos aceptadas que en otras sociedades. En ese contexto, la cercanía física entre amigos del mismo sexo puede tener un espacio social más amplio.
Sin embargo, India es un país enorme, con diferentes idiomas, religiones, regiones y costumbres. Por eso, no todos sus habitantes se comportan de la misma manera ni existe una única regla cultural que explique todas las relaciones entre hombres.
¿Por qué en Occidente puede interpretarse de otra manera?
La percepción de este gesto depende, en buena medida, de las normas aprendidas en cada sociedad.
En muchos países de Europa y América, dos hombres adultos que se toman de la mano en público pueden ser interpretados como una pareja sentimental. Esto no significa que esa interpretación sea universal, sino que el contacto físico entre hombres se encuentra sujeto a convenciones culturales distintas.
En algunos contextos de India, en cambio, tomarse de la mano entre amigos no se considera necesariamente una declaración sobre la orientación sexual. El gesto puede ser tan cotidiano que sus protagonistas ni siquiera reparan en él.
El fotógrafo británico Vincent Dolman documentó esta costumbre en Mumbai y fotografió a hombres de diferentes edades caminando juntos. En los testimonios recogidos durante su proyecto, algunos explicaban el gesto desde la amistad y la confianza, sin atribuirle una connotación romántica.
La diferencia ilustra una idea importante: los gestos físicos no tienen el mismo significado en todas las culturas. Interpretarlos únicamente desde las costumbres propias puede conducir a conclusiones equivocadas.
¿Tomarse de la mano significa que los hombres son homosexuales?
No. El hecho de que dos hombres se tomen de la mano no permite determinar su orientación sexual.
En India, como en otros países, este gesto puede expresar amistad, afecto familiar, apoyo emocional o una relación romántica. El significado depende de las personas involucradas y de su vínculo, no solamente de la postura de sus manos.
También es importante reconocer que la costumbre puede tener significados diferentes para los hombres homosexuales. Una investigación publicada en la revista académica YOUNG en 2023, basada en entrevistas con 13 jóvenes homosexuales de Kolkata, analizó cómo algunos negociaban sus muestras de intimidad en espacios públicos. El estudio muestra que un gesto que suele entenderse como amistad también puede adquirir un significado íntimo particular para quienes lo realizan.
Esto revela una realidad más compleja: aunque la cercanía física entre amigos hombres puede ser socialmente aceptada en determinados contextos, eso no significa que la sociedad india esté libre de prejuicios hacia las personas LGBTQ+.
Por tanto, conviene evitar dos generalizaciones: asumir que todos los hombres tomados de la mano son homosexuales o creer que la costumbre demuestra que en India no existe discriminación por orientación sexual.
¿Esta costumbre está cambiando entre las nuevas generaciones?
Las formas de expresar el afecto evolucionan con los cambios sociales, los medios de comunicación, las migraciones y el contacto entre culturas.
El artista alemán Marc Ohrem-Leclef dedicó seis años a investigar las expresiones de afecto entre hombres en diferentes regiones de India mediante fotografías y conversaciones. Su proyecto, titulado Zameen Aasman ka Farq, documentó distintas maneras de tomarse de la mano, entrelazar los dedos o caminar abrazados. En sus entrevistas, encontró que estos gestos podían tener significados diversos según las experiencias y las historias personales de quienes los practicaban.
La exposición a otras culturas también puede influir en la forma en que algunas personas interpretan sus propios comportamientos. No obstante, no sería correcto afirmar que esta costumbre está desapareciendo en todo el país: para establecerlo se necesitarían estudios representativos que permitan medir los cambios entre regiones y generaciones.
Una lección sobre las diferencias culturales
Ver a dos hombres caminando tomados de la mano puede llamar la atención de un visitante extranjero, pero en ciertos entornos de India es una expresión habitual de amistad y cercanía.
Su significado no responde a una regla universal ni a una única explicación histórica. Es el resultado de normas sociales, maneras de construir la amistad y convenciones distintas sobre el contacto físico y la masculinidad.
Comprender esta costumbre permite observar cómo un mismo gesto puede comunicar cosas diferentes según el lugar donde ocurre. En algunos contextos, tomarse de la mano se interpreta principalmente como una señal romántica; en otros, puede ser simplemente una manera de decir, sin palabras, «eres mi amigo y confío en ti».
La próxima vez que veas esta escena, recuerda que el lenguaje corporal también tiene una historia cultural. Antes de sacar conclusiones, vale la pena comprender el contexto y reconocer que la amistad, el cariño y la intimidad no se expresan de la misma forma en todas partes.